东晋“竹林七贤”中的名士刘伶，以善饮闻名天下，号称千杯不醉，每日只叹天下美酒虽多，却无缘谋求一醉。

    一日，他从一酒店门口路过，望见一杆写着“酒神杜康”几个大字的酒旗迎风招展，再仔细一瞧，酒店门口还贴着一幅对联：“猛虎一杯山中醉，蛟龙两盅海底眠”。刘伶看了心中不由好奇，究竟是何人如此狂傲，竟敢自称酒神杜康，定要进去教训他一番。
    进了酒店，见到店内只有一名自称叫杜康的翩然长须老者，刘伶也不多言，叫声“老人家，将你家好酒尽数拿来。”
    老者微微一笑，随手拿出个古色古香的葫芦倒出一杯酒来，顿时满屋酒香四溢。刘伶举杯一饮而尽，只觉口舌生香，正待放量豪饮，却见那老者已经把酒壶收起来了。
    刘伶道：“老人家，莫非怕我给不起酒钱么？”
    老者道：“非也，只是此酒性烈，普通人喝一杯就要醉一年，客官酒量虽好，最多只能饮三杯，但也要醉三年。”
    刘伶那里肯信，只当老者是在吹嘘自己的酒好，乘机想多要点酒钱，说道：“如果不醉呢？”
    老者笑道：“不醉三年不收钱！”
    刘伶道心想今天碰到我这个赫赫有名的海量酒仙，算你倒霉，且让我把你的酒统统喝干，看你还敢不敢自吹?谁知，三杯下肚，只觉天旋地转，果然醉倒了，跌跌撞撞地回家去，长醉不醒。家人以为刘伶饮酒过量而死，伤心之余，只得将刘伶下土安葬。
  

   谁知三年后，一名自称叫杜康的老者上门讨要酒钱。刘伶的妻子听到杜康来讨酒钱，又气又恨，上前一把揪往杜康，哭闹着要和杜康打人命官司。老者笑道：“刘伶未死，是醉过去了，今日正好该醒了。”
    到了墓地，打开棺材一看，刘伶醉意已消，慢慢苏醒过来。他睁开醉眼，伸开双臂，打了一个大呵欠，吹出一股喷鼻的酒香，口中兀自喊道：“好酒，真好酒啊！”
老者呵呵一笑：“此酒名杜康，乃仙酒，凡人饮一杯，可得长生。但凡人体质不佳，无法承受仙酒元气，多饮不仅必醉无疑，且失了长生功效。”言罢转身不见。
   刘伶这才明白自己失去一段仙缘，暗自懊悔。

  “天下好酒数杜康，酒量最大数刘伶，”……“饮了杜康酒三盅，醉了刘伶三年整。”当然，这是夸张的民间传说。但杜康酒确实有“开坛香十里，隔壁醉三家”的美誉。而流传至今的“杜康酒醉刘伶”的故事，也证明古人早有了正确的酒哲学：“适量饮酒可得长生，过量饮酒无益健康。”